Skallet og rørvarmeveksleren er hovedsakelig sammensatt av skall, rørbunt, rørark og hode. Blant dem strømmer den ene væsken (vanligvis en kaldere væske) i rørsiden, og den andre væsken (vanligvis en varmere væske) strømmer i skallsiden. På grunn av temperaturforskjellen mellom de to overføres varmen fra høye temperaturvæsken til lavtemperaturvæsken, og realiserer dermed varmeutvekslingen.
Spesielt når den varme væsken kommer inn på skallsiden, overføres varmen til den kalde væsken i rørsiden gjennom rørveggen. Denne varmeoverføringsmetoden er ikke bare effektiv, men kan også effektivt kontrollere væskens temperatur. I tillegg kan skallet og rørvarmeveksleren også utformes som en enkeltpass- eller multi-pass-struktur i henhold til faktiske behov for å oppfylle forskjellige varmeutvekslingskrav.